中國(guó)是茶的祖國(guó)，中國(guó)人最先發(fā)現(xiàn)和利用茶。世界各種語言中的"茶"，均從中國(guó)對(duì)外貿(mào)易港口所在第廣東、福建一些地區(qū)"茶"的方言音譯轉(zhuǎn)變而來。在中國(guó)古代，表示茶的字有多個(gè)，"其字，或從草，或從木，或草木并。其名，一曰茶，二曰槚，三曰*，四曰茗，五曰荈。"（《茶經(jīng)·一之源》）"茶"字是由"茶"字直接演變而來的，所以，在"茶"字形成之前，茶、槚、*、茗、荈都曾用來表示茶。
一 "荼"是唐前茶的主要稱謂 (一)荼的含義 苦菜
《爾雅·釋草第十三》，"荼，苦菜"�？嗖藶樘镆白陨嗄晟荼荆湛��！对�(shī)經(jīng)·國(guó)風(fēng)·邶國(guó)之谷風(fēng)》有"誰謂荼苦，其甘如薺"，《詩(shī)經(jīng)·國(guó)風(fēng)豳國(guó)之七月》有"采荼樗薪"，《詩(shī)經(jīng)·大雅·綿》有"堇荼如飴"，一般都認(rèn)為上述詩(shī)中之"荼"是指苦菜。三國(guó)吳國(guó)陸璣《毛詩(shī)草木鳥獸魚疏》記苦菜的特征是：生長(zhǎng)在山田或沼澤中，經(jīng)霜之后味甜而脆。明朝李時(shí)珍《本草綱目》卷二十七"苦菜"條記：初春時(shí)生苗，莖中空，折斷時(shí)會(huì)流出白汁，開黃花和野菊相似，其種子附生白毛，能隨風(fēng)飄揚(yáng)。 苦菜是荼的本義，其味苦，經(jīng)霜后味轉(zhuǎn)甜，故有"其甘如薺"、"堇茶如飴"。 茅秀
東漢鄭玄《周官》注云："荼，茅秀"，茅秀是芽草類種子上所附生的白芒。《詩(shī)經(jīng)·國(guó)風(fēng)·鄭國(guó)之出其東門》有"有女如茶"，成語有"如火 如荼"，上述之荼一般認(rèn)為是指白色的茅秀。 茅秀是荼的引伸義，因苦菜的種子附生白芒，進(jìn)而由苦菜白芒引伸為茅草之"茅秀"。
茶具苦澀味，所以，便用同樣具有苦味的荼（苦菜）來借指茶。 其他
由"茅秀"進(jìn)一步引伸為"蘆葦花"，還有解釋為"紫蓼"、"陸穢"的。 (二)荼何時(shí)被用來借指茶 《爾雅·釋木第十四》，"槚，苦荼"。槚從木，當(dāng)為木本，則苦荼亦為木本，由此知苦荼非從草的苦菜而是從木的茶。《爾雅》一書，非一人一時(shí)所作，最后成書于西漢，乃西漢以前古書訓(xùn)詁之總匯，由《爾雅》最后成書于西漢，可以確定以菜代茶不會(huì)晚于西漢。
西漢王褒《僮約》中有"烹茶盡具"、"武陽(yáng)買茶"，一般認(rèn)為這里的"荼"指茶。因?yàn)�，如果是田野里常見的普通苦菜，就沒有必要到很遠(yuǎn)的外地武陽(yáng)去買。王褒《僮約》定于西漢宣帝神爵三年（公元前59年），荼借指茶當(dāng)在公元前59年之前。 (三)荼是唐前茶的主要稱謂 陸羽在《茶經(jīng)》"七之事"章，輯錄了中唐以前幾乎全部的茶資料，經(jīng)統(tǒng)計(jì)，荼（含苦荼）25則，荼茗3則，荼荈4則，茗11則，槚2則，荈詫3則，設(shè)1則。荼、苦荼、荼茗、荼荈共32則，約占總茶事的70%。槚、設(shè)都是偶見，茗、荈也較茶為少見。況茗是荼芽，荈是荼老葉，荼、茗、荈，其實(shí)是一。由此看來，荼是中唐以前對(duì)茶的最主要稱謂。
二 茶的其他稱謂 (一)槚 槚，又作槨！端滴慕庾幀罰?quot;槚，楸也。""楸，梓也。"按照《說文》，槚即楸即梓�！钝拧罚�"楸梧早晚，故楸謂之秋。楸，美木也。"則楸早在早秋落葉，故音秋，是一種質(zhì)地美好的樹木。《通志》："梓與楸相似。"《韻會(huì)》："楸與梓本同末異。"陸璣《毛詩(shī)草木鳥獸魚疏》："楸之疏理白色而生子者為梓。"《埤雅》："梓為百木長(zhǎng)，故呼梓為木王。"綜上所述，槚（槪┪�、梓覠ㄠ树那G議�、梏|敲濫盡⒛就酢?"槚，苦茶"（《爾雅》）。槚為楸、梓之類如何借指茶？《說文解字》："槚，楸也，從木、賈聲。"而賈有"假"、"古"兩種讀音，"古"與"茶"、"苦茶"音近，因茶為木本而非草本，遂用槚（音古）來借指茶。槚作楸、梓時(shí)則音"假" 因《爾雅》最后成書于西漢，則槚借指茶不晚于西漢。但槚作茶不常見，僅《爾雅》和南朝宋人王微《雜詩(shī)》兩見。
(二)茗 茗，古通萌�！墩f文解字》："萌，草木芽也，從草明聲。""芽，萌也，從草牙聲。"，茗、萌本義是指草木的嫩芽。茶樹的嫩芽當(dāng)然可稱茶茗。后來茗、萌、芽分工，以茗專指茶（茶）嫩芽，所以，徐鉉校定《說文解字》時(shí)補(bǔ)："茗，茶芽也。從草名聲。"] 茗何時(shí)由草木之芽演變而專指茶芽？舊題漢東方朔著，晉張華注《神異記》載："余姚人虞洪入山采茗"，晉郭璞《爾雅》"槚，苦茶"注云："早取為茶，晚取為茗，或一曰荈，蜀人名之苦茶。"唐前飲茶往往是生煮羹飲，因此，年初正、二月采的是上年生的老葉，三、四月采的才是當(dāng)年的新茶，所以晚采的反面是"茗"。以茗專指茶芽，當(dāng)在漢晉之時(shí)。茗由專指茶芽進(jìn)一步又泛指茶，沿用至盡。 (三)荈 《茶經(jīng)》"五之煮"載："其味甘，槚也；不甘而苦，荈也；啜苦咽甘，茶也。"陸德明《經(jīng)典釋文·爾雅音義》："荈、荼、茗，其實(shí)一也。"《魏王花木志》："荼，葉似梔子，可煮為飲。其老葉謂之荈，嫩葉謂之茗。"南朝梁人顧野王《玉篇》："荈，尺*切，茶葉老者。"綜上所述，荈是指粗老茶葉，因而苦澀味較重，所以《茶經(jīng)》稱"不甘而苦，荈也。" 《茶經(jīng)》"七之事"引司馬相如《凡將篇》中有"荈詫"。司馬相如是西漢著名文學(xué)家，其與哲學(xué)家、文學(xué)家楊雄及文學(xué)家王褒都是四川人，而四川是中國(guó)最早飲茶的地區(qū)，"武陽(yáng)買茶"的武陽(yáng)就是現(xiàn)今四川彭山。荈不像、槚、荼等字是借指茶，只有茶一種含義，所以，《凡將篇》中的"荈"指茶是可能的。荈為茶的可靠記載見于《三國(guó)志·吳書·韋曜傳》："曜飲酒不過二升，皓初禮異，密賜荼荈以代酒"，荼荈代酒，荈應(yīng)是茶飲料。 晉杜育作《荈賦》，五代宋初人陶谷《清異錄》中有"荈茗部"。"荈"字除指茶外沒有其他意義，可能是在"茶"字出現(xiàn)之前的茶的專有名字，但南北朝后就很少使用了。
(四)設(shè)
《說文解字》："設(shè)，香草也，從草設(shè)聲。"段玉裁注云："香草當(dāng)作草香。"設(shè)本義是指香草或草香。因茶具香味，故用設(shè)借指茶。西漢楊雄《方言論》："蜀西南人謂茶曰設(shè)。"但以設(shè)指茶僅蜀西南這樣用，應(yīng)屬方言用法，古籍僅此一見。
三 茶字的出現(xiàn)及其由來 在荼、槚、茗、荈、設(shè)五種茶的稱謂中，以荼為最普遍，流傳最廣。但"荼"字多義，容易引起誤解。"荼"是形聲字，從草余聲，草字頭是義符，說明它是草本。但從《爾雅》起，已發(fā)現(xiàn)茶是木本，用荼指茶名實(shí)不符，故借用"槚"，但槚本指楸、梓之類樹木，借為茶也會(huì)引起誤解。所以，在"槚，苦荼"的基礎(chǔ)上，造一"搽"字，從木茶聲，以代替原先的槚、荼字。另一方面，仍用"荼"字，改讀"加、詫"音。 陸德明《經(jīng)典釋文》云："荼，埤蒼作搽。"《埤蒼》乃三國(guó)魏張揖所著文字訓(xùn)詁書，"搽"字至遲出現(xiàn)在三國(guó)初年。 南朝梁代顧野王《玉篇》"廿部"第一百六十二，"荼，杜胡切�！殖忧�。"隋陸德明《經(jīng)典釋文·爾雅音義下·釋木第十四》："荼，音徒，下同。埤蒼作搽。按：今蜀人以作飲，音直加反，茗之類。"初加切，直加切，音茶。"荼"讀茶音約始于南北朝時(shí)期。 "荼"（音徒）形改音未改，"荼"（音茶）音改形未改，所以，荼在讀音上及荼在書寫上還會(huì)引起誤解，于是進(jìn)一步出現(xiàn)既改形又改音的"茶"（音茶）和"搽"。 隋陸法言《廣韻》"下平聲，莫霞麻第九；荼，春藏葉可以為飲，巴南人曰葭荼。""茶，俗"。"茶"字列入"麻韻"，下平聲，當(dāng)讀"茶"，非讀"徒"。"茶"字由"荼"字減去一畫，仍從草，不含造字法，但它比"荼"書寫簡(jiǎn)單，所以，所以"荼"的俗字，首先使用于民間。"荼"（音茶）和"茶"大約都起始于陳隋之際。 《茶經(jīng)》注云："從草當(dāng)作茶，其字出《開元文字音義》。"《茶經(jīng)》原注者認(rèn)為"茶"字首見《開元文字音義》�！堕_元文字音義》系唐玄宗李隆基御撰的一部分，已失傳。 盡管《廣韻》、《開元文字音義》收有"茶"字，但在正式場(chǎng)合，仍用"搽"（音茶）。初唐蘇恭等撰的《唐本草》和盛唐陳藏器撰《本草拾遺》，都用"搽"而未用"茶"。直到陸羽著《茶經(jīng)》之后，"茶"字才逐漸流傳開來。
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