茗，本指天色較晚時(shí)采摘的茶葉，泛指茶葉，又指用茶葉泡制、烹制或煎制的飲料。 宋人蘇東坡在《次韻曹輔寄壑源試焙新茶》詩(shī)中將好茶比作美女：“仙山靈雨濕行云，洗遍香肌粉未勻。明日來(lái)投玉川子，清風(fēng)吹破武陵春。要知玉雪心腸好，不是膏油首面新。戲作小詩(shī)君勿笑，從來(lái)佳茗似佳人�！�
茶樹古已有之。茶樹原產(chǎn)地有兩種說(shuō)法：一說(shuō)是在云南，一說(shuō)是在西南橫斷山脈以東的云貴高原地區(qū)。是誰(shuí)發(fā)現(xiàn)茶的呢？傳說(shuō)上古的神農(nóng)氏炎帝“嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。又一說(shuō)，“黃帝食百草，得茶解毒�！薄稜栄牛屇尽分杏涊d：“槚，苦荼�！睍x人郭璞注曰：“樹小如梔子，冬生，葉可煮羹飲，今呼早取為荼，晚取為茗，蜀人名之苦荼�！泵鞔_地描述了茶樹的特性。
茶最初是作藥用、食用和祭祀用，然后才作飲品。炎帝、黃帝中毒，得茶而解之，即是茶的藥用。秦漢時(shí)期《神農(nóng)食經(jīng)》中說(shuō)：“茶茗久服，令人有力悅志�！比龂�(guó)魏華陀《食論》說(shuō)：“茗久食益思意�！睗h代之前茶主要用作食品，《詩(shī)疏》云：“椒樹、茱萸，蜀人作茶，吳人作茗，皆合煮其中以為食�！爆F(xiàn)在的腌漬茶、打擺茶、油茶、烤茶、罐云茶等，均沿用古習(xí)。
茶作為飲品不過(guò)二千余年，西漢巴蜀有飲茶時(shí)尚，有專用茶具，還有茶市。公元前59年西漢人王褒在《僮約》一文中記載了家僮每天要做的事情，其中有“烹茶盡具，武陽(yáng)（今四川彭山縣）買茶”，可見當(dāng)時(shí)飲茶已成為日常生活的一部分了，并且茶葉已成為商品，形成了武陽(yáng)這樣的茶葉集散地。
南朝齊國(guó)人王肅投奔北魏，不吃羊肉及酪漿（即牛奶或羊奶），常吃鯽魚羹，渴則飲茶。有一次他拜見北魏高帝拓跋珪，卻開始食羊肉、酪漿。魏高帝感到很奇怪，就問(wèn)他：“羊肉與魚羹比怎樣？茶汁與酪漿比又怎樣？”王肅回答：“羊是陸產(chǎn)之最，魚是水族之長(zhǎng)。羊好比齊魯大邦，魚好比邾莒小國(guó)。惟茶不中，與酪為奴�！迸沓峭跬匕羡牟遄欤骸扒洳恢佚R魯大邦，而愛邾莒小國(guó)。明天我們?yōu)槟阍O(shè)邾莒之會(huì)，亦有酪漿和茶�！焙髞�(lái)人們就把茶叫做“酪奴”。
唐朝有一種名茶，產(chǎn)于安徽安慶縣天柱峰。唐朝宰相李德裕有一朋友被朝廷授予舒州（今安徽舒城縣）知州，李德裕對(duì)他說(shuō)：“你到了舒州，天柱峰的茶葉請(qǐng)你寄三數(shù)角（角是貯茶器）給我。”那人一到舒州，便連忙托人帶了幾十斤天柱峰的茶葉給李德裕。 可李德裕不受，退還給了朋友。第二年，朋友被罷去舒州知州，臨行前，他精心挑選了幾角天柱峰的茶葉送給李德裕。李德裕高興地收下了，對(duì)朋友說(shuō)：“這茶可解酒肉毒�！闭f(shuō)完，他叫仆人煮了一壺茶，然后把茶倒進(jìn)盛著肉的銀盒子中，蓋上蓋子。第二天早上，李德裕與朋友一起打開盒子，肉已經(jīng)化成水了。眾人都服其廣識(shí)。
唐人喜歡把茶葉加工成餅，用黑茶葉包裹，中間打一個(gè)洞，用繩子串起來(lái)，便于攜帶，這稱為串茶。
南唐京都開封禁苑有北苑使董源，世稱“董北苑”，善制茶，人以為貴，稱此茶為北苑茶。其后福建建州（今建甌市）鳳凰山所產(chǎn)之茶，亦稱北苑茶。太平興國(guó)初年，宋太宗趙光義始制龍鳳模，以此造團(tuán)茶，稱為“龍鳳團(tuán)”，專供宮廷飲用，以別于士民所飲的茶。 宋仁宗趙楨慶歷年間，福建轉(zhuǎn)運(yùn)使蔡襄又制出小團(tuán)茶，用作貢品。小團(tuán)茶極為貴重，宮人往往在茶餅上鏤上金子，二十余餅重一斤，值白銀二。但這種茶不易得，宋仁宗每次到南郊祭拜天地時(shí)，賜中書省和樞密院各一餅，四人分一餅。
南宋時(shí)期，日本僧人慕名來(lái)到中國(guó)，在不下100座寺廟中學(xué)習(xí)中國(guó)茶文化。后來(lái)榮西和尚將茶種帶回日本種植，形成了日本的茶文化及茶道，榮西和尚被日本人封為“茶祖”。多數(shù)國(guó)家“茶”字的發(fā)音都是從漢語(yǔ)“茶”的字音變化而成的。英文tea從廈門話茶字音te轉(zhuǎn)變而成，而英文俚語(yǔ)茶就是cha，這與茶的符中文讀音更接近；俄文則是我國(guó)北方話茶葉的譯音；日文的“茶”字讀“恰”，完全是照漢字讀音。
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