浮雕，是在平面上雕刻出凹凸起伏形象的一種雕塑，是一種介于圓雕和繪畫之間的藝術(shù)表現(xiàn)形式。

　　浮雕的空間構(gòu)造可以是三維的立體形態(tài)，也可以兼?zhèn)淠撤N平面形態(tài)；既可以依附于某種載體，又可相對獨(dú)立地存在。一般地說來，為適合特定視點(diǎn)的觀賞需要或裝飾需要，浮雕相對圓雕的突出特征是經(jīng)形體壓縮處理后的二維或平面特性。浮雕與圓雕的不同之處，在于它相對的平面性與立體性。它的空間形態(tài)是介于繪畫所具有的二維虛擬空間與圓雕所具有的三維實(shí)體空間之間的所謂壓縮空間。壓縮空間限定了浮雕空間的自由發(fā)展，在平面背景的依托下，圓雕的實(shí)體感減弱了，而更多地采納和利用繪畫及透視學(xué)中的虛擬與錯(cuò)覺來達(dá)到表現(xiàn)目的。與圓雕相比，浮雕多按照繪畫原則來處理空間和形體關(guān)系。但是，在反映審美意象這一中心追求上，浮雕和圓雕是完全一致，不同的手法形式所顯示的只是某種外表特征。作為雕塑藝術(shù)的種類之一，浮雕首先表現(xiàn)出雕塑藝術(shù)的一般特征，即它的審美效果不但訴諸視覺而且涉及觸覺。與此同時(shí)，它又能很好地發(fā)揮繪畫藝術(shù)在構(gòu)圖、題材和空間處理等方面的優(yōu)勢，表現(xiàn)圓雕所不能表現(xiàn)的內(nèi)容和對象，譬如事件和人物的背景與環(huán)境、敘事情節(jié)的連續(xù)與轉(zhuǎn)折、不同時(shí)空視角的自由切換、復(fù)雜多樣事物的穿插和重疊等。平面上的雕鑿與塑造，使浮雕可以綜合雕塑與繪畫的技術(shù)優(yōu)勢，保持手法上的多樣性和多樣化。二維空間中的透視縮減，陪襯主體形象的背景刻畫或虛擬，使浮雕的塑造語言比之其它雕塑尤其是圓雕，具有更強(qiáng)的敘事性同時(shí)也不失一般雕塑的表現(xiàn)性。

　　壓縮空間的不同程度，形成浮雕的二種基本形態(tài)——高浮雕和低浮雕。

　　高浮雕由于起位較高、較厚，形體壓縮程度較小，因此其空間構(gòu)造和塑造特征更接近于圓雕，甚至部分局部處理完全采用圓雕的處理方式。高浮雕往往利用三維形體的空間起伏或夸張?zhí)幚�，形成濃縮的空間深度感和強(qiáng)烈的視覺沖擊力，使浮雕藝術(shù)對于形象的塑造具有一種特別的表現(xiàn)力和魅力。法國巴黎戴高樂廣場凱旋門上的著名建筑浮雕《1792年的出發(fā)》，是高浮雕的杰作。藝術(shù)家將圓雕與浮雕的處理手法加以成功的結(jié)合，充分地表現(xiàn)出人物相互疊錯(cuò)、起伏變化的復(fù)雜層次關(guān)系，給人以強(qiáng)烈的、撲面而來的視覺沖擊感。

　　淺浮雕起位較低，形體壓縮較大，平面感較強(qiáng)，更大程度地接近于繪畫形式。它主要不是靠實(shí)體性空間來營造空間效果，而更多地利用繪畫的描繪手法或透視、錯(cuò)覺等處理方式來造成較抽象的壓縮空間，這有利于加強(qiáng)浮雕適合于載體的依附性。美索不達(dá)米亞的古亞述人，大概是最善長于用此手段進(jìn)行藝術(shù)表現(xiàn)的藝術(shù)家。在一系列的“亞述人狩獵圖”中，他們很好地運(yùn)用淺浮雕手法，富有節(jié)奏感和韻律感地表現(xiàn)出充滿生氣的藝術(shù)形象，并以復(fù)雜的動(dòng)勢貼切地展現(xiàn)出人物和動(dòng)物的內(nèi)在情感。

　　浮雕空間壓縮程度的選擇，通常要考慮表現(xiàn)對象的功能、主題、環(huán)境位置和光線等因素，其中環(huán)境與光線因素起著決定性作用。優(yōu)秀的雕塑家總能很好地處理這些關(guān)系，從而使作品達(dá)到良好的視覺效果。

　　在充分表達(dá)審美思想情感的基本創(chuàng)作原則之下，浮雕的不同形態(tài)各有藝術(shù)品格上的側(cè)重或表現(xiàn)的適應(yīng)性。一般地說，高浮雕較大的空間深度和較強(qiáng)的可塑性，賦予其情感表達(dá)形式以莊重、沉穩(wěn)、嚴(yán)肅、渾厚的效果和恢弘的氣勢；淺浮雕則以行云流水般涌動(dòng)的繪畫性線條和多視點(diǎn)切入的平面性構(gòu)圖，傳遞著輕音樂般的平和情調(diào)和抒情詩般的浪漫柔情。

　　雕塑藝術(shù)的發(fā)展使圓雕日益強(qiáng)化了它的相對獨(dú)立性，相比之下，浮雕雖然更多地受制于一種依存關(guān)系，即對“平面”或“墻面”的依賴，但其獨(dú)特的表現(xiàn)特質(zhì)和豐富的雕塑性造型手段仍是其它藝術(shù)形式無法替代的。而且，其審美特性在現(xiàn)代藝術(shù)革命的促進(jìn)下，也日益強(qiáng)化了它的相對獨(dú)立性。對固定“墻面”的依賴性和適應(yīng)性，在現(xiàn)代浮雕上已不再象古典浮雕那樣顯得那么地強(qiáng)烈、拘謹(jǐn)和不可動(dòng)搖。對現(xiàn)代浮雕而言，作為載體或環(huán)境的“墻面”是自由的、可選擇的，它因此具有自由發(fā)展的廣闊空間。